为什么科技亿万富翁们都在投资电脑直连到你大脑的生物技术初创公司？

将计算机直接连接到我们的大脑的想法正在从幻想变为现实，一些最富有和最有权势的人正在向这个领域投入资金，追逐这样一种愿景，即这项技术有朝一日可以颠覆医疗保健——以及我们所知的日常生活它。

Jeff Bezos 和 Bill Gates最近都通过他们的风险投资基金支持了纽约布鲁克林的初创公司 Synchron，该公司已经在 7 个人身上测试了其大脑支架。

埃隆·马斯克 (Elon Musk) 凭借其关于其初创公司Neuralink潜力的引人注目的声明成为脑机接口 (BCI) 行业的公众形象，尽管专家们强调他的公司的神经技术充其量只是普通技术。

PayPal 联合创始人、亿万富翁 Peter Thiel去年投资了犹他州的Blackrock Neurotech，这是一家较老的 BCI 初创公司，该公司表示希望尽快申请食品和药物管理局的批准。

BCI 已经存在了大约 50 年，但直到最近，该技术在很大程度上还停留在实验室研究和一次性实验中。（ 十多年前，戴着 BCI 帽子的人已经 可以只用意念玩弹球了。）在过去的几年里，BCI 已经从诊所进入人们的头脑、家庭和生活，成为真正的辅助设备。

Synchron 开发了可能是最时尚、侵入性最低的 BCI 之一：它是一个微型支架，配有读心电极，通过关键血管运送到我们使用的大脑区域旁边并与之通信产生随意运动。Synchron 的首席商务官告诉 Insider，如果临床研究进展顺利，其设备可能会在几年内投入商业使用。

神经科学家兼布朗大学卡尼脑科学研究所副主任克里斯托弗摩尔说：“每一天，都会有一些令人难以置信的、新的、真正强大的见解。 ” “现在成为这个领域的一部分真是一种享受。”

虽然今天的研究主要集中在将这些大脑植入物用于患有严重疾病（如完全瘫痪）的患者头部，或者想出治疗帕金森氏症等疾病的方法，但将大脑与计算机联系起来的可能性远远超出了医疗保健领域。这种长期潜力引起了马斯克、盖茨和贝佐斯等科技界亿万富翁的注意。

“Elon、Gates 和 Bezos 总是对能够改变游戏规则的事物感兴趣，”投资了 Neuralink 和 Synchron 的 Arch Venture Partners 的生物技术投资者 Robert Nelsen 在接受采访时说。

大脑植入物正在从幻想走向现实

Paul Burston，墨尔本大学

脑机接口切断了计算机和思维之间的中介。

通过识别可预测的大脑信号，BCI 从本质上读取您的想法以实现具体的动作，例如单击鼠标。2020 年植入 Synchron 设备的澳大利亚人 Philip O’Keefe 就是这样使用他的 BCI 在线玩游戏、交换 WhatsApp 消息以及开关家里的灯的。

O’Keefe 患有肌萎缩侧索硬化症，这是一种退行性疾病，这使他无法使用手指和手，但现在他可以毫无问题地使用头脑上网。

“无论你在电脑上能做什么，我都能做，”奥基夫最近 使用他的 BCI告诉 Insider 。“在这个阶段，我比你慢一点，但几乎可以做任何事情——如果我愿意的话。”

学习如何使用该技术需要数月的培训，在此期间 BCI 和使用它的人都学会可靠地执行和解释关键思想：单击此处；搬到那里。

不过，BCI 的可能性并不局限于计算机点击或机械运动。

BCI 也正在开发中，用于诊断大脑问题并 通过深部脑刺激治疗包括抑郁症在内的疾病。它们还可以帮助揭开我们大脑工作原理的秘密，让科学家有机会深入了解我们的大脑并实时观察我们的神经回路。

布朗大学的神经科学家摩尔说：“人们正在读出大脑区域的活动模式，并在他们发作之前检测出癫痫。” “一个明确的、人性化的、临床应用即将到来。”

还有医疗保健以外的应用，例如视频游戏、安全和创造更强大的士兵。

BCI 行业抓住了科技大亨的想象力

凯文迪奇/员工/盖蒂图片社

BCI 行业吸引了众多科技巨头的投资，包括马斯克、盖茨、贝索斯、泰尔和维诺德科斯拉。虽然这些亿万富翁中的大多数都投资于其他生物技术创意，但科技大亨在 BCI 中占有一席之地，而 BCI 仍然是生物技术的利基部分。

没有一家 BCI 初创公司上市，而且与规模更大、更成熟的生物技术公司相比，它们的大部分融资规模都很小。

Arch 的 Nelsen 说，BCI 的计算元素对于具有技术背景的人来说也是计算机和医学之间的“明显桥梁”。来自 BCI 研究项目的数据很容易吸引更习惯于查看计算机代码而不是解释生物学实验的高管。

“人们认为大脑是目前最先进的计算机，”Synchron 的首席商务官 Kurt Haggstrom 在接受采访时说。“哪个技术人员不想学习并能够利用它并了解它是如何工作的？”

皇帝有裤子但没有衬衫——还

尽管兴奋不已，但 Moore 表示 BCI 无法收集数据来捕捉我们大脑的全部功能。BCI 几乎完全专注于在大脑中发射的电信号。但是，我们的大脑如何工作的许多组成部分无法通过 BCI 进行测量，并且对大脑功能以及我们的思想如何创造行为仍然至关重要。

“不是皇帝没有衣服，”摩尔说。“行了，皇上有裤子了。”

虽然 BCI 可以观察、解释甚至调整我们大脑中发射的神经元正在做什么，但它们无法捕捉到我们头脑中所有动态的、非电的（而且仍然知之甚少）细胞网络的完整复杂画面，这些细胞网络可能具有影响我们处理信息和行为的方式——从我们血管内部发生的事情到称为星形胶质细胞的特殊细胞如何交流的一切。

脑机接口“显然是这个难题的重要组成部分，”摩尔说，并补充道：“但想想我们可以在大脑中的这些其他系统中记录的所有潜在动态。”